里約熱內盧聯(lián)邦大學正式設立于1920年7月7日，但其高等教育應追溯至1792年成立的皇家軍官學校，以及1820年成立的國家藝術學校。進入1937年，該校亦曾一度更名為巴西大學。直至1965年并入聯(lián)邦教育體系，更名為里約聯(lián)邦大學迄今。

里約熱內盧聯(lián)邦大學不僅是全國重要的醫(yī)學研究中心之一，而且電子技術、生物科學等領域享譽全球。這所大學是培育巴西大學教授的搖籃，COPPE大學工程研究院，造就出眾多的工程師、碩士和博士。該校每年招收6千多名大學新生，同時亦有近千名碩士和幾百名博士畢業(yè)。

大學有49個院系，3000余名教師。法律暨經(jīng)濟學院、數(shù)學暨自然科學學院、醫(yī)科學院、哲學暨人文科學學院、文學學院、工程學院、文化暨科學論壇等。